カラオケが終わると、デニーズに移動した。大人数なので3つ程のテーブルに別れる。パソコン部三人のところには永瀬が来た。池田と紫緒が並んだので、倫子の隣に永瀬がすわった。
「はあ、喉渇いちゃった…」
　お冷を飲み干す永瀬。池田は黙ってメニューを見ている。横から覗く紫緒。もう一部テーブルに置いてあるが、永瀬に気を使って倫子は正面の池田の方を見ていた。と言っても、メニューに隠れて見えるわけではないが。
「山内さん、決めないの?」
「え、いや…お先にどうぞ」
「遠慮しないでいいのよ」
　そう言ってメニューを押し渡す。ぺこぺこと頭を下げながら、倫子はメニューを開いた。池田はまだ見ている。
「池田君、二人も待っているんだから早く決めなさいよ。いつも来てるんだから迷うことないでしょ？」
「いつも来てるから食うもんがねえんだよ」
「文句はいいから決めなさいよ」
　すると池田は決めたのか、紫緒に手渡した。紫緒もチラッと見ただけで永瀬に渡す。永瀬は何か鼻歌を歌いながらメニューをパラパラとめくっていた。
「山内さんはもう決めたの?」
「えっ!?　は、はい…大体…」
「大体ってなんだよ」
　確かに日本語の使い方としてはおかしい。毎度のことだが、それをいちいち突っ込まなくてもと今日も心に傷をつける倫子。するとメニューに視線を落としながら永瀬が口を開いた。
「女の子のいうことにケチをつけないの」
「へいへい…」
　あの部長に対等な口を利いているよ。それだけで倫子には驚きなのに、それで池田が言葉を納めてしまうのにまたびっくりした。佐藤は池田と対等に口を利いているが、いつも口喧嘩になってしまう。掛川とは基本的に意見が合うので喧嘩にならない。それに掛川は一歩引いている感じがある。上岡は抵抗する時もあるけれど、基本的に池田の意見についてしまうわけだ。姉さんの場合は部長が間違いなく甘いだけである。
「倫子。早く言えよ」
「え？」
　紫緒に声をかけられてハッとすると、テーブルの三人とウェイトレスが自分を見ていた。慌てて注文をする。その後で永瀬の顔を再び覗く。カラオケ嫌いの池田を呼び出して、さらに少し池田の方がポジションが低い。まさかあの部長をコントロールする人がいたなんてと、倫子はなんだか隣にすわっている人が凄い人の様に思えてきてしまった。
「どうかしたの？」
　自分の視線に気付いてか、永瀬が話しかけてきた。慌てて適当に言葉を繕う。
「えっと…お一人なんですか?」
「え？　一人って?」
　永瀬が優しく笑う。倫子は気恥ずかしそうに正面を向く。
「いや、陶芸部の他の人はと思って…」
「うふふ、私しかいないのよ」
「え!?　部員一人なんですか?」
「違うわよ。名前があるのがよ」
「…出たよ。設定ネタ…」
　倫子の表情に影が差す。池田がクリームソーダを飲みながらつぶやいた。
「最初はチョイ役だったからな」
「いいじゃないの。実力よ」
「本編の陶芸部のシーンでも、いつも誰かとお前だからな…」
「しょうがないじゃない。名前の無い生徒は出さないってのがあばんちゅうるの主旨なんだから…」
　やっぱり池田の出すケチに反論して、池田の方が先に黙ってしまう。なんだかいじけているような表情にも見える。いつもの自分の立場みたいにも見えて、倫子はただ永瀬のパワーに圧倒されていた。
　
「はあ…」
　寝巻に着替えて、ベットに腰掛けて倫子は溜め息をつく。するとドアが空いて律子が顔を出した。
「今日学校行ったの?」
「うん、行ってきたわよ。なんで？」
「ううん、部長が寂しがってるなら、明日暇だから会いに行ってあげようかって、それだけだけどね」
　冗談ともつかない台詞。倫子は少し嫌味がましく答える。
「…佐藤先輩は会いたがってましたよ」
「うふふ、ノーサンキューね。…どうかしたの？」
　少しブルーになっている自分に気付いたようだ。そうやって自分の心を見透かしてしまう姉は、有り難くもあり、迷惑でもある。
「…うん、ちょっとね」
「悩み事があるんだったら、シャワーを浴びながらとか、湯船に入りながらにしなさいよ」
「…なんで？」
「バカね。それがアニメや漫画のサービスシーンの理由付けなのよ」
「は、はあ…。ねえ、永瀬先輩って知ってる?」
「ええ、もちろん」
　またもや、ふうっと溜め息をついた。律子は困ったような笑みを浮かべる。
「それがどうかしたの？」
「いや、ちょっといろいろとね…」
　余計惨めな気持ちになりそうなので、倫子は口篭もる。しかし、律子には見え見えだった。
「あなたなんか永瀬先輩の足元にも及ばないんだから、自分と比べたって埒が開かないわよ」
「そ、そうはっきり言わなくたって！」
「身の程を知りなさいってことね。おやすみさない」
「さっさと行っちゃえ！」
　倫子は枕を投げる。閉まった扉に力無くぶつかる。怒りにわなわなと震えながら、倫子はトボトボと枕を広いに立ち上がる。
「…今回は結局、私を貶めるだけのストーリーなのね…」
　
　朝。倫子は五井駅前に止まる送迎バスに乗っていた。前のバスが行ったばかりなので、しばらく出発しない。
「おっはよ〜」
　ひなのがやってきた。そして倫子の隣の席にすわる。
「ひさしぶりに登場したのに、危うく台詞無しになるところだったわ。ギリギリセーフね」
「…カラオケのシーンにいたことなんて、多分みんな気付いてないわよ…。というか、朝練は?」
「あるわよ」
　今気付いたが、池田とひなのが気が合うのは、似た者どうしだからなのかもしれない。池田と西村もマイペース同士で馬が合うようだから、ひなのと西村が仲がいいのも同じ理由なのだろうか。
　そんなどうでもいいことを考えていると、バスに一人の男子生徒が乗ってきた。バスの中が色めきたつ。
「うわあ…」
　倫子も思わず声を上げる。はっきり言って美形だ。下手なジャニーズのメンバーよりよっぽど男前だ。アクション俳優というよりは、アメリカのラブコメディのナンパな２枚目みたいな感じがする。ひなのも気付いて声を上げる。
「うわ。あれって角亮じゃない？」
「…誰それ?」
「知らないの?　山学で一番格好いいって、山城新聞でも結構話題になる人じゃない?」
　そこに池田も紫緒を伴って入ってきた。さすがの池田も、今の人の前では霞んでしまう。あくまで部活の中の格好いい先輩、というレベルだからだ。池田は立ち止まる。中央の席にすわった角と一言二言言葉を交わした。そして奥の方に入ってくる。
「よう」
「おはようございます…」
「ねえねえ、池田先輩。角亮と知り合いなの?」
「ああ、そうだが」
「いいな〜。同じクラスとか？」
　もじもじするようなひなのの態度を見て、池田は鼻で笑った。
「知り合いの男だからな」
「ええっ!?　彼女いるの!?　ショック〜」
「話したこともないのにショックも何もないでしょ…」
　一人でジタバタしているひなのを横目で見ていると、永瀬が入ってきた。池田を見つけると運転席の横から手を振った。その動作に振り返ると、後部座席の中央にすわった池田が、しかめっ面のまま右手人差し指で左を差していた。再び永瀬の方を見ると、右側を見た永瀬が何かを見つけて笑顔になった。
「えええ!?」
　永瀬は角の横に立った。一人がけの席だったのが、角が立ち上がる。そして永瀬の背中を押した。恥ずかしそうな顔をしながら、永瀬はその席にすわる。
「ま、まさか…」
「あ〜あ、なんかラブラブな感じ〜」
　ひなのもブスっとつぶやく。倫子は後ろに振り返った。
「あの…若しかしてさっき言ってた知り合いって…」
「…見たまんまだ」
　GBAをやりながら、さらっと池田の台詞。倫子は昨晩の姉の台詞を思い出してがっくりと頭を垂れた。
「確かに…一生かなわないかもしれない…」